“In Nederland geloven we in het opbouwen van winstgevende, duurzame bedrijven.”

Wat doet Polarsteps precies en wat is uw rol daarin?
Polarsteps is een alles-in-één reisapp. Wereldwijd gebruiken meer dan 22 miljoen reizigers deze om hun avonturen te delen, te plannen, bij te houden en opnieuw te beleven. We hebben een team van 100 mensen uit alle hoeken van de wereld en een hoofdkantoor in Amsterdam. Als CEO is het mijn taak om dit geweldige team in staat te stellen om een app te bouwen waar mensen oprecht van houden en met plezier gebruiken. Als bedrijf willen we internationaal uitbreiden, terwijl we trouw blijven aan wie we zijn.

Hoe staat de Nederlandse concurrentiekracht ervoor?
We hebben Polarsteps vanuit Amsterdam uitgebouwd tot een bedrijf met miljoenen gebruikers over de hele wereld en dat heeft veel te maken met de Nederlandse omgeving. Het aanbod aan menselijk talent is ongelofelijk, de infrastructuur werkt goed en de techbedrijven hebben onderling een bijzondere en sterke samenwerkingscultuur. Dat kom je niet overal tegen. Er zijn elke week techevenementen en het techecosysteem is open en gastvrij, waardoor we van elkaar leren. In Nederland geloven we ook in het opbouwen van winstgevende, duurzame bedrijven in plaats van te vertrouwen op durfkapitaal en blitzscaling. Ik ben daarom erg dankbaar voor dit warme, ondersteunende Nederlandse tech-ecosysteem.

Welke ambitie is nodig om Nederland ook de komende jaren internationaal concurrerend te houden?
Ik ben een groot voorstander van Europese tech, zeker op het gebied van consumentenproducten. We willen dat Nederland wereldwijd toonaangevende techbedrijven blijft voortbrengen, daarvoor zijn een aantal dingen nodig. Het is eerste is meer groeikapitaal, vooral voor consumentgerichte startups. Het tweede is betere financiële prikkels via aandelen voor medewerkers, zodat mensen naar behoren worden beloond voor het risico dat ze nemen door bij een beginnend bedrijf aan de slag gaan. Als derde moeten we de regeling behouden waarmee werkgevers maximaal 30% van het brutosalaris belastingvrij mogen uitbetalen aan specifieke, schaarse deskundigen uit het buitenland. Deze 30% regeling is één van de redenen waarom we hier in Amsterdam zo’n sterk internationaal team hebben kunnen opbouwen.

Welke rol speelt digitale infrastructuur en connectiviteit in het dagelijkse werk bij Polarsteps?
Dit is voor ons om twee redenen van enorm belang. Allereerst werken we bij Polarsteps met een hybride opzet en de mensen in ons team werken we vaak vanuit huis of zijn zelf op reis. Werken in de cloud betekent dus dat we vrijwel overal ons werk kunnen doen. Ten tweede is het ook belangrijk voor het product zelf. De app moet betrouwbaar werken voor miljoenen reizigers tegelijkertijd, waar ze zich ter wereld ook bevinden. Dat betekent een stabiele app waarop mensen kunnen vertrouwen, ook als ze buiten de gebaande paden treden, en een digitale infrastructuur die alle verhalen, foto’s en video’s van reizigers aankan, zodat ze nooit de herinneringen kwijtraken van een reis die voor hen belangrijk is.

Wat functioneert op dit moment goed aan de Nederlandse digitale infrastructuur?
Vanuit ons perspectief is die infrastructuur erg solide in Nederland. Het is zelfs een van de basisredenen waarom Amsterdam zo goed werkt voor een bedrijf als Polarsteps. Het internet en de mobiele netwerken zijn betrouwbaar en dat is voor ons van groot belang. Veel van wat we ontwikkelen is afhankelijk van dat mensen overal verbinding kunnen maken en gegevens kunnen synchroniseren. Er zijn hier ook tal van andere Nederlandse bedrijven die software en infrastructuur ontwikkelen die het ecosysteem ondersteunen.

Waar liggen volgens u de grootste bedreigingen voor Nederland om internationaal concurrerend te blijven?
Ik denk dat een van de grootste bedreigingen gebrek aan kapitaal is en dan bedoel ik vooral het schaarse groeikapitaal voor consumentengerichte startups en scale-ups. Als we daar niets aan doen en zaken als de 30%-regeling niet handhaven en geen betere financiële prikkels creëren, lopen we het risico dat we oprichters en talent kwijtraken aan andere landen. We moeten grotere risico’s nemen, zodat we zelf hier in Europa kunnen bouwen en onze controle niet aan de VS verliezen.

Daarnaast moeten we ook een vriendelijker regelgevingsklimaat creëren voor kleinere bedrijven. Regelgeving is er om goede redenen, maar voor kleine bedrijven is het enorm duur om de juridische ondersteuning te betalen die nodig is om hieraan te voldoen, zeker omdat regels vaak zijn ontworpen met grote bedrijven in gedachten. Er moeten manieren zijn om kleine bedrijven en scale-ups te helpen, bijvoorbeeld door uitzonderingen op bepaalde regels of gratis ondersteuning op compliance-gebied, zodat ze aan de regels kunnen voldoen maar ook nog steeds kunnen investeringen in groei en hun team.

En waar liggen juist de grootste kansen?
Amsterdam is precies de plek waar ik een miljardenbedrijf in de consumentenmarkt zou willen opbouwen. Het is een stad vol mensen die gepassioneerd en vastberaden zijn om grote dingen te realiseren, met een overheid die expats stimuleert om bij toonaangevende techbedrijven te komen werken. Amsterdam is veilig en gezond en het is een metropool waar een groot deel van de toekomst vorm krijgt. We moeten blijven investeren om ervoor te zorgen dat dit zo blijft.

Welke knelpunten moeten worden aangepakt om die kansen te benutten? En welke rol heeft de overheid hierin?
De overheid zou vanuit investeringsoogpunt meer ondersteuning bieden door initiatieven te ondersteunen die kapitaal naar Nederland brengen en het investeringsklimaat zo te creëren dat internationale investeerders hier kapitaal willen investeren. Ook zouden ze meer moeten doen om start- en scale-ups te ondersteunen, zodat ze aan regels kunnen voldoen zonder dat dit kleine teams veel geld en tijd kost.

Om kansen te kunnen benutten, moeten we blijven samenwerken tussen de publieke en private sector. Techleap en Prosus zijn hier goede voorbeelden van, zij zijn vastbesloten om hier een sterke en gezonde omgeving voor start- en scale-ups te bouwen en versterken. We hebben een groot aantal veelbelovende techbedrijven in de pijplijn; laten we ervoor dat zij krijgen wat ze nodig hebben om te kunnen floreren.

En laten we ook blijven koesteren wat Nederland tot een prachtige plek maakt om te werken – met goede bescherming, investeringen in het openbare en maatschappelijke leven, een gastvrije omgeving voor mensen uit andere landen, en nog veel meer.

Over deze serie: Hoe blijft Nederland digitaal concurrerend in Europa en de wereld?
In aanloop naar het symposium Staying Ahead: Connectivity for Europe’s Next Decade op 15 oktober 2026, verzamelt VodafoneZiggo inzichten van kopstukken uit het Nederlandse bedrijfsleven, overheid en technologiesector. De inzichten worden gebundeld in een whitepaper, die tijdens het event wordt gepresenteerd.

Meer informatie over het symposium? Neem dan contact op via communicatie@vodafoneziggo.com.

Benieuwd naar het vorige interview uit deze serie? Lees hier het gesprek met Martijn Snoep, voorzitter van de Autoriteit Consument & Markt.